「歯科クリーニング」という言葉は聞いたことがあるけれど、実際に何をするのか、なぜ必要なのかがよくわからない。そんな方は、意外と多いのではないでしょうか。

「毎日ちゃんと歯を磨いているから、クリーニングなんて必要ないんじゃないか」と思っている方もいるかもしれません。

今回は、歯科クリーニングが「何を目的にしているのか」「普段の歯磨きとどう違うのか」を、できるだけわかりやすく整理してみたいと思います。

 

歯科クリーニングは「掃除」ではなく「予防」

歯科クリーニングと聞くと、「歯をきれいにしてもらう場所」というイメージを持つ方が多いかもしれません。

もちろん、それも間違いではありません。でも、もっと大きな目的があります。

それは、虫歯や歯周病を未然に防ぐことです。

歯科クリーニングは、見た目をきれいにするためだけのものではなく、「これから先、歯を失わないために通う場所」という位置づけになります。

痛くなってから行くのではなく、痛くならないために通う。そんな考え方の中心にあるのが、クリーニングです。

 

普段の歯磨きでは、どうしても取れない汚れがある

毎日しっかり歯を磨いている方でも、実は取りきれていない汚れがあります。

それが、歯石と呼ばれるものです。

歯石は、歯垢（プラーク）が唾液の成分と結びついて固まったもので、歯ブラシではもう取ることができません。歯と歯茎の境目や、歯の裏側など、見えにくい場所に少しずつ溜まっていきます。

この歯石をそのままにしておくと、歯茎に炎症が起きたり、歯を支える骨が少しずつ溶けていったりします。これが、歯周病の始まりです。

歯科クリーニングでは、この「歯ブラシでは取れない汚れ」を、専用の器具を使って丁寧に除去していきます。

 

「痛くないから大丈夫」とは限らない

虫歯や歯周病の怖いところは、初期の段階では自覚症状がほとんどないことです。

「痛くないし、腫れてもいないから、問題ないだろう」と思っていても、実は歯茎の奥で静かに進行している、ということは珍しくありません。

痛みが出てから歯科医院に行くと、すでに治療が必要な状態になっていることも多く、場合によっては歯を削ったり、抜いたりしなければならないこともあります。

一方で、定期的にクリーニングを受けていれば、変化の兆しを早い段階で見つけることができます。

「ここ、少し歯茎が腫れてきていますね」「この部分、磨き残しが続いているようです」といった気づきがあれば、大きな治療をする前に対処できます。

 

クリーニングで何をしているのか

歯科クリーニングでは、具体的にどんなことをしているのでしょうか。

まず、歯の表面や歯と歯茎の境目についている歯石を、専用の器具を使って取り除きます。超音波を使った機械や、細い器具を使って、一本一本丁寧に除去していきます。

次に、歯の表面に残っている着色汚れや細かい汚れを、研磨剤を使って磨いていきます。これによって、歯がつるつるとした手触りになり、汚れがつきにくい状態になります。

また、歯と歯の間や、歯茎の状態もチェックしながら進めていくため、普段自分では気づけない小さな変化にも気づくことができます。

クリーニングは、ただ汚れを取るだけではなく、「今の状態を確認する時間」でもあるのです。

 

「治療」ではなく「メンテナンス」という考え方

歯科医院というと、「虫歯を治す場所」「痛いときに行く場所」というイメージが強いかもしれません。

でも最近では、「治療をしなくて済むように通う場所」という考え方が広がってきています。

これを、予防歯科と呼びます。

予防歯科の中心にあるのが、定期的なクリーニングです。車に車検があるように、歯にも定期的なメンテナンスが必要だという考え方です。

虫歯になってから削るのではなく、虫歯にならないように通う。歯周病で歯を失ってから後悔するのではなく、失わないために通い続ける。

そんな視点で歯科医院を利用することが、これからの時代には大切になってきます。

 

どれくらいの頻度で受けるのが良い？

「クリーニングは、どれくらいのペースで受ければいいんだろう」と疑問に思う方もいるでしょう。

一般的には、3ヶ月から半年に一度が目安とされています。

ただし、これはあくまで目安です。歯茎の状態や、歯石のつきやすさ、普段の歯磨きの状況によって、適切な間隔は変わってきます。

歯周病が進行している方や、歯石がつきやすい方は、もう少し短い間隔で通ったほうが良い場合もあります。逆に、状態が安定している方であれば、半年に一度でも十分なこともあります。

大切なのは、「決まった回数をこなすこと」ではなく、「自分に合ったペースで、継続すること」です。

 

クリーニングを受けたからといって、歯磨きをしなくていいわけではない

ここで一つ、誤解されがちなことをお伝えしておきます。

歯科クリーニングを受けたからといって、普段の歯磨きが不要になるわけではありません。

クリーニングは、あくまで「セルフケアでは取れない汚れを定期的に除去する」ためのものです。日々の歯磨きができていなければ、どれだけクリーニングに通っても、虫歯や歯周病は防げません。

逆に言えば、普段の歯磨きがしっかりできている人ほど、クリーニングの効果は高まります。

クリーニングと日々のケアは、どちらか一方ではなく、両方あってこそ意味があるものです。

 

「何もないのに行くのは気が引ける」と感じている方へ

痛みも腫れもないのに、歯科医院に行くのは少し気が引ける。そう感じている方もいるかもしれません。

でも、何もない状態で通うことこそが、一番理想的な通い方です。

問題が起きてから行くのではなく、問題が起きないように通う。それが、予防という考え方の基本です。

「今日も異常なしでしたね」と言われて帰る。それは、決して無駄な時間ではありません。むしろ、それが続くことが、最も良い状態だと言えます。

 

クリーニングは「治療」を避けるための選択肢

歯を削ったり、抜いたりする治療は、できることならしたくない。多くの方が、そう思っているのではないでしょうか。