「子どもの歯って、どうせ生え変わるんだし…」そんなふうに思ったこと、ありませんか？

乳歯はいずれ抜けるから、多少虫歯になっても仕方ない。永久歯が生えてからちゃんとすればいい――そう考えてしまうのは、決して珍しいことではありません。でも実際には、乳歯の時期にどう過ごしたかが、これから生えてくる永久歯の健康に大きく影響することがわかっています。

とはいえ、「じゃあ今すぐ何かしなきゃ」と焦る必要はありません。まずは、何ができるのか、何を気をつければいいのかを整理していくことが大切です。

 

乳歯が虫歯になると、永久歯にも影響する

乳歯は確かに生え変わりますが、その下では永久歯がすでに準備を始めています。乳歯がひどい虫歯になると、その影響で永久歯の質が弱くなったり、生えてくる位置がずれてしまったりすることがあります。

また、乳歯を早くに失うと、隣の歯が倒れこんできて、永久歯が生えるスペースが狭くなることもあります。結果として、歯並びが悪くなる原因になることもあるのです。

つまり、「どうせ抜ける歯だから」と放っておくのではなく、乳歯のうちから"守る意識"を持っておくことが、将来の歯の健康を左右するということです。

 

小児歯科では、何をするの？

小児歯科と聞くと、「虫歯の治療をする場所」というイメージがあるかもしれません。でも実際には、治療よりも"予防"に力を入れている歯科医院が多くあります。

たとえば、歯が生え始めた頃から定期的に通うことで、虫歯になる前にリスクを見つけたり、正しい歯磨きの方法を一緒に確認したりすることができます。フッ素を塗ったり、奥歯の溝を埋めるシーラントという処置を行うこともあります。

こうした予防的なケアは、痛みもなく、短時間で終わることがほとんどです。子どもにとっても「歯医者=怖い場所」ではなく、「口の中をチェックしてもらう場所」という認識で通えるようになります。

 

「痛くなってから」では、すでに進行している

虫歯は、初期の段階では痛みがありません。痛みが出る頃には、すでにかなり進んでいることが多いのです。特に子どもの場合、自分で症状を正確に伝えられないことも多く、気づいたときには治療が必要な状態になっていた…というケースも珍しくありません。

だからこそ、「痛くなってから行く」のではなく、「痛くならないために通う」という考え方が大切になってきます。

予防で通っていれば、もし虫歯ができても初期の段階で見つけられるため、削る量も少なく、治療も短時間で済むことがほとんどです。

 

「歯医者が怖い」は、無理に克服しなくていい

子ども自身が「歯医者が怖い」と感じるのは、ごく自然なことです。見慣れない場所、聞いたことのない音、知らない人に口の中を見られる――大人でも緊張するような状況です。

そんなとき、無理に治療を進めようとすると、かえって「歯医者=怖い場所」という記憶が強く残ってしまいます。まずは慣れることから始めて、できることを少しずつ増やしていく。そういった進め方をしている歯科医院もあります。

たとえば、最初は診察台に座るだけ。次は口を開けてみるだけ。そうやって段階を踏むことで、子どもが自分のペースで歯科に慣れていくことができます。

 

「仕上げ磨き、いつまでやればいいの？」

よく聞かれる質問のひとつが、仕上げ磨きをいつまで続けるべきか、というものです。

一般的には、小学校低学年（6〜8歳頃）までは、親による仕上げ磨きが推奨されています。この時期は、まだ手先の動きが未発達で、自分ではきちんと磨ききれないことが多いからです。

ただし、子どもの成長には個人差があります。「もう自分でできる」と言っていても、実際には磨き残しがあることもあります。定期的に歯科でチェックしてもらいながら、少しずつ自立に向けて進めていくのが理想的です。

 

おやつ・飲み物との付き合い方

虫歯の原因として、甘いものを控えることが大切だとよく言われます。でも、完全に禁止するのは現実的ではありませんし、ストレスにもなります。

大切なのは、"食べ方"と"タイミング"です。

たとえば、だらだらと時間をかけて食べ続けるよりも、おやつの時間を決めて、食べ終わったら歯を磨く（もしくは口をすすぐ）習慣をつけるほうが、虫歯のリスクを減らせます。

また、スポーツドリンクやジュースを常に飲んでいる状態も、歯が酸にさらされ続けることになり、虫歯になりやすい環境を作ってしまいます。水やお茶を中心にして、甘い飲み物は食事のときだけにするなど、ちょっとした工夫が予防につながります。

 

「今すぐ治療」ではなく、「経過を見る」選択肢もある

歯科で診てもらったとき、「虫歯があります」と言われると、すぐに削らなきゃいけないのかと不安になるかもしれません。

でも実際には、初期の虫歯であれば、すぐに削らずに"経過観察"をすることもあります。フッ素を塗って再石灰化を促したり、食生活や歯磨きを見直すことで、進行を止められる可能性があるからです。

もちろん、進行している場合は治療が必要になることもあります。大切なのは、状態をきちんと把握して、どういう選択肢があるのかを一緒に考えていくことです。

 

「まだ早い」と思わずに、相談だけでもしてみる

「まだ歯が数本しか生えていないし、歯医者に行くのは早いかな」と感じている方もいるかもしれません。

でも、歯が生え始めた時期こそ、予防のスタートに最適なタイミングです。歯磨きの仕方、食事の注意点、今後の生え変わりのこと――不安に思っていることを、気軽に聞ける場所として、歯科を活用してもらえればと思います。

治療が必要な状態になる前に、まずは「相談」という形で足を運んでみる。その一歩が、お子さんの将来の歯を守ることにつながります。

 

「通い続ける」ことが、いちばんの予防になる

歯科は、「痛くなったら行く場所」ではなく、「痛くならないために通う場所」です。

定期的に通うことで、虫歯の早期発見ができるだけでなく、歯並びの変化や、歯磨きの癖なども確認できます。子どもの成長に合わせて、その時々で必要なケアを提案してもらえるのも、通い続けることの大きなメリットです。

もちろん、「毎月通わなきゃいけない」というわけではありません。3ヶ月に一度、半年に一度など、お子さんの状態に合わせた頻度で大丈夫です。

 

迷っているなら、まず話を聞きに来てください

「子どもの歯、このままで大丈夫かな？」
「歯医者に連れて行くタイミングがわからない」
「嫌がるから、無理に行かせなくてもいい？」

そんなふうに感じているなら、まずは相談だけでも構いません。今の状態を見てもらって、何が必要で、何が必要ないのかを知るだけでも、安心につながります。

大田区・雑色にある【さかえ歯科医院】は、京急 雑色駅から徒歩4分。地域のかかりつけ歯科として、お子さん一人ひとりのペースに合わせた予防ケアを大切にしています。

「できるだけ削らない、抜かない、神経を取らない」という考え方のもと、無理な治療は行いません。治療を押し付けるのではなく、選択肢を一緒に考えながら進めていく――そんな距離感を大切にしています。

もし今、少しでも気になることがあるなら、まずは話を聞きに来てみてください。予約でなくても、相談ベースで来ていただいて構いません。

お子さんの歯を守るために、いちばん大切なのは「早く治療すること」ではなく、「痛くならないように通い続けること」です。その第一歩を、一緒に踏み出せたらと思っています。