花粉症の季節がやってきました。

 

鼻がつまる、くしゃみが止まらない、目がかゆい…。この時期になると、毎年つらい思いをしている方も多いのではないでしょうか。

 

花粉症の症状に悩まされていると、どうしても鼻で息をするのが難しくなり、気づけば口で呼吸していることが増えます。寝ている間に口が開いてしまって、朝起きると喉がカラカラ…という経験をされた方もいらっしゃるかもしれません。

 

実は、この「口呼吸」が続くと、お口の中にさまざまな影響が出ることがあります。そして、その影響の一つに「歯周病のリスクが高まる」ということがあるのです。

 

この記事では、花粉症と口呼吸の関係、そしてお口の健康との関わりについてお伝えします。「たかが口呼吸」と思わずに、少しだけ意識してみていただければ幸いです。

 

花粉症になると、なぜ口呼吸が増えるのでしょうか

 

普段、私たちは無意識のうちに鼻で呼吸をしています。鼻呼吸には、吸い込んだ空気を加湿・加温したり、ホコリや細菌をフィルタリングしたりする役割があります。

 

しかし、花粉症になると鼻の粘膜が腫れて、鼻づまりが起きます。鼻が詰まると鼻呼吸がしづらくなり、どうしても口で呼吸するようになります。

 

特に寝ている間は、意識して鼻呼吸をすることができません。朝起きたときに口や喉がカラカラに乾いているのは、夜中ずっと口で呼吸していた証拠かもしれません。

 

また、花粉症の薬を服用している方の中には、副作用として口が乾きやすくなるケースもあります。抗ヒスタミン薬などは唾液の分泌を抑える作用があるため、口呼吸と薬の影響が重なると、お口の乾燥がさらに進みやすくなります。

 

口呼吸が続くと、お口の中はどうなる？

 

口呼吸が続くと、お口の中が乾燥しやすくなります。この「乾燥」が、さまざまなトラブルの引き金になることがあります。

 

唾液が減ってしまう
唾液には、お口の中を潤すだけでなく、細菌を洗い流したり、歯の再石灰化を促したり、酸を中和したりする働きがあります。口呼吸で唾液が蒸発しやすくなると、これらの働きが弱まってしまいます。

 

細菌が繁殖しやすくなる
唾液による自浄作用が低下すると、お口の中で細菌が増えやすくなります。歯周病の原因となる細菌も例外ではありません。乾燥した環境は、細菌にとって居心地の良い場所になってしまうのです。

 

歯茎が炎症を起こしやすくなる
お口が乾燥すると、歯茎の表面も乾きやすくなります。乾燥した歯茎は刺激を受けやすく、炎症を起こしやすい状態になります。これが続くと、歯周病が進行しやすくなる可能性があります。

 

口臭が気になりやすくなる
細菌が増えると、口臭の原因となるガスが発生しやすくなります。「最近、なんとなく口の中が気になる」という方は、乾燥が関係しているかもしれません。

 

歯周病とは、どんな病気？

 

ここで、歯周病について少し整理しておきましょう。

 

歯周病は、歯を支える歯茎や骨に炎症が起きる病気です。日本人の成人の約8割が何らかの歯周病にかかっているとも言われており、決して珍しい病気ではありません。

 

歯周病の原因は、歯と歯茎の間にたまる「歯垢（プラーク）」の中にいる細菌です。この細菌が歯茎に炎症を引き起こし、進行すると歯を支える骨まで溶かしてしまいます。

 

歯周病の怖いところは、初期の段階ではほとんど自覚症状がないことです。痛みがないため、気づかないうちに進行してしまうケースが多いのです。

 

・歯茎が赤く腫れている
・歯磨きのときに血が出る
・歯茎がむずがゆい感じがする
・口の中がネバネバする
・歯が長くなったように見える
・歯がグラグラする

 

こうした症状があっても、「歯周病かもしれない」と思う方は少ないかもしれません。でも、これらは歯周病のサインである可能性があります。

 

口呼吸と歯周病、どうつながるの？

 

口呼吸そのものが直接歯周病を引き起こすわけではありません。しかし、口呼吸による乾燥が続くと、歯周病になりやすい環境が整ってしまいます。

 

唾液が減ることで細菌が増えやすくなり、歯垢がつきやすくなる。歯茎が乾燥して炎症を起こしやすくなる。これらの要因が重なることで、歯周病のリスクが高まるのです。

 

また、花粉症の時期は体の免疫が花粉への対応に追われるため、全体的に抵抗力が落ちやすくなります。そうした状態では、歯茎の炎症も悪化しやすくなると考えられています。

 

普段は歯周病の症状がほとんどない方でも、花粉症の時期になると歯茎が腫れたり、出血しやすくなったりすることがあります。もし心当たりがあれば、口呼吸が関係しているかもしれません。

 

花粉症シーズンに気をつけたいこと

 

花粉症による口呼吸を完全に防ぐことは難しいかもしれません。でも、いくつかの工夫でお口への影響を軽減することはできます。

 

こまめに水分を摂る
お口の乾燥を防ぐためには、こまめな水分補給が効果的です。糖分の入っていない水やお茶をこまめに飲むようにしてみてください。一度にたくさん飲むよりも、少しずつこまめに摂る方がお口の潤いを保ちやすくなります。

 

部屋の加湿を心がける
乾燥した空気の中で口呼吸をすると、さらにお口が乾きやすくなります。加湿器を使ったり、濡れタオルを干したりして、室内の湿度を保つようにしましょう。特に寝室の加湿は効果的です。

 

寝るときの工夫
寝ている間に口が開いてしまうのを防ぐのは難しいですが、マスクをして寝ると保湿効果が期待できます。また、横向きで寝ると口が開きにくいという方もいます。ご自身に合った方法を試してみてください。

 

鼻づまりの対策も大切
口呼吸の根本的な原因は鼻づまりですから、花粉症の症状をコントロールすることも重要です。耳鼻科を受診して適切な治療を受けたり、マスクやメガネで花粉の侵入を防いだりすることで、鼻呼吸がしやすくなります。

 

いつも以上に丁寧なケアを

 

花粉症の時期は、お口のトラブルが起きやすい時期でもあります。だからこそ、いつも以上に丁寧なケアを心がけていただきたいと思います。

 

歯磨きは丁寧に
歯と歯茎の境目を意識して、やさしく丁寧に磨くようにしてください。強く磨きすぎると歯茎を傷つけてしまうことがあるので、力加減にも注意が必要です。

 

歯間ケアも忘れずに
歯と歯の間は、歯ブラシだけでは汚れが落としきれません。歯間ブラシやデンタルフロスを使って、歯と歯の間の汚れも取り除くようにしましょう。

 

唾液の分泌を促す
キシリトールガムを噛んだり、唾液腺を刺激するマッサージをしたりすることで、唾液の分泌を促すことができます。食事のときによく噛んで食べることも効果的です。

 

セルフケアだけでは気づけないこともあります

 

歯周病は、自分では気づきにくい病気です。「歯茎が少し腫れているかな」「たまに血が出るけど、すぐ止まるから大丈夫」と思っているうちに、実は進行しているということもあります。

 

また、自分では見えない場所に歯垢や歯石がたまっていることもあります。セルフケアでできることには限界があるため、定期的にプロの目でチェックしてもらうことが大切です。

 

歯科医院でのクリーニングでは、普段の歯磨きでは落としきれない汚れを取り除くことができます。また、歯茎の状態を確認して、歯周病の兆候がないかどうかをチェックすることもできます。

 

早い段階で気づくことができれば、歯茎を傷めずに改善できる可能性が高くなります。逆に、進行してしまうと、歯を支える骨が溶けてしまい、最終的には歯を失うことにもつながりかねません。

 

「痛くないから大丈夫」ではないのです

 

歯医者というと、「痛くなったら行く場所」というイメージをお持ちの方もいらっしゃるかもしれません。

 

でも、歯周病は痛みが出にくい病気です。痛みがないからといって問題がないわけではありません。自覚症状がない段階でも、確実に進行していることがあるのです。

 

だからこそ、「痛くなってから行く」のではなく、「痛くならないために通う」という考え方が大切になります。

 

定期的に通い続けることで、何か変化があったときにすぐに気づくことができます。「前回と比べてどうか」という視点でチェックできることは、大きな意味があります。

 

「ちょっと気になる」でも相談してください

 

「花粉症で口が乾燥しているかも」
「最近、歯磨きのときに血が出ることがある」
「歯茎が少し腫れている気がする」
「なんとなく口の中が気になる」

 

こうした「ちょっと気になる」という段階でご相談いただくのは、まったく問題ありません。むしろ、早い段階で来ていただけると、対処の選択肢が広がります。

 

当院では、すぐに治療を始めるのではなく、まずはお口の状態を一緒に確認するところから始めます。今どういう状態なのか、何が原因として考えられるのか、どんな選択肢があるのかをお伝えした上で、どうするかを一緒に考えていきます。

 

「様子を見ましょう」という判断になることもありますし、セルフケアのアドバイスだけで済むこともあります。すべてのケースで治療が必要というわけではありません。

 

花粉症の時期をお口の見直しのきっかけに

 

花粉症は、毎年この時期になると悩まされるものかもしれません。でも、その花粉症がお口の状態を見直すきっかけになれば、それはそれで意味があることだと思います。

 

口呼吸が増える時期だからこそ、お口のケアを少し意識してみる。いつもより丁寧に歯磨きをしてみる。そして、久しぶりに歯医者でお口の状態をチェックしてもらう。

 

そんな小さな行動が、お口の健康を守ることにつながります。

 

花粉症でお口の乾燥が気になる方、歯茎の調子が気になる方。どうぞお気軽にご相談ください。京急線・雑色駅から徒歩4分、大田区・雑色エリアのかかりつけ歯科として、皆さまのお口の健康をサポートしています。