お子さんの歯並びが気になっている親御さんは多いのではないでしょうか。

 

「前歯がガタガタしてきた」
「出っ歯になってきた気がする」
「受け口かもしれない」
「このまま様子を見ていていいのかな」

 

小学生になると、乳歯から永久歯への生え変わりが進み、歯並びの変化が目に見えてわかるようになります。それと同時に、「矯正を始めた方がいいのかな」「いつ始めるのがベストなんだろう」という疑問が浮かんでくる方も多いと思います。

 

この記事では、小学生のお子さんの矯正について、始めるタイミングの考え方をお伝えします。

 

小学生は歯並びが大きく変化する時期

 

小学校に入学する6歳頃から、乳歯が抜けて永久歯に生え変わり始めます。そして、12歳頃までにはほとんどの永久歯が生えそろいます。

 

この6年間は、お口の中が大きく変化する時期です。

 

乳歯と永久歯が混在する時期を「混合歯列期」と呼びます。この時期は、歯並びがデコボコになりやすく、「うちの子の歯並び、大丈夫かな」と心配になることも多いでしょう。

 

ただ、この時期の歯並びの乱れがすべて問題というわけではありません。成長とともに自然に改善することもあれば、早めに対応した方がいいこともあります。

 

だからこそ、「いつ始めるのがベストなのか」という判断が難しいのです。

 

矯正には「一期治療」と「二期治療」があります

 

子どもの矯正治療は、大きく分けて「一期治療」と「二期治療」の2段階に分かれます。

 

一期治療（小児矯正）
乳歯と永久歯が混在している時期（おおむね6〜12歳頃）に行う治療です。この時期は、顎の骨がまだ成長途中なので、顎の発育を利用したり、永久歯が生えるスペースを確保したりすることができます。歯を並べることよりも、土台となる顎のバランスを整えることが主な目的です。

 

二期治療
永久歯が生えそろった後（おおむね12歳以降）に行う治療です。ワイヤー矯正やマウスピース矯正などで、歯を細かく動かして歯並びを整えます。大人の矯正治療と同じイメージです。

 

お子さんの歯並びの状態によって、一期治療から始めた方がいい場合と、二期治療まで待っても問題ない場合があります。

 

一期治療から始めた方がいいケース

 

すべてのお子さんに一期治療が必要なわけではありませんが、以下のようなケースでは、早めに始めた方がいいと言われています。

 

受け口（反対咬合）
下の前歯が上の前歯より前に出ている状態です。放置すると、顎の成長に影響を与え、顔貌のバランスにも関わることがあります。早期に対応することで、顎の成長をコントロールしやすくなります。

 

出っ歯（上顎前突）
上の前歯が大きく前に出ている状態です。転んだときに前歯をぶつけやすかったり、口が閉じにくくなったりすることがあります。程度によっては、顎の成長を利用した治療が有効です。

 

交叉咬合
上下の歯の噛み合わせが左右でずれている状態です。放置すると、顎が歪んで成長してしまうことがあるため、早めの対応が望ましいです。

 

開咬（かいこう）
奥歯は噛み合っているのに、前歯が噛み合わない状態です。指しゃぶりや舌の癖が原因になっていることもあり、癖の改善と合わせて治療を行うことがあります。

 

顎が狭くてスペースが足りない
永久歯が生えてくるスペースが足りない場合、顎を広げる治療を行うことがあります。顎の成長期に行うことで、効果が得られやすくなります。

 

二期治療まで待っても良いケース

 

一方で、すぐに治療を始めなくても良いケースもあります。

 

軽度のガタつき
前歯が少し重なっている程度であれば、永久歯が生えそろってから治療しても問題ないことがあります。

 

噛み合わせに大きな問題がない
見た目の歯並びが気になっていても、噛み合わせや顎の発育に問題がなければ、急いで治療を始める必要がない場合もあります。

 

成長を待った方が良い場合
歯並びの状態によっては、もう少し成長してから治療を始めた方が効率的なこともあります。

 

どのケースに当てはまるかは、お子さんの歯並びや顎の状態、成長の度合いなどを見て判断する必要があります。

 

「いつ始めるか」より「いつ相談するか」

 

矯正を始めるベストなタイミングは、お子さん一人ひとりで異なります。

 

「○歳になったら始めましょう」と一律に言えるものではありません。

 

だからこそ大切なのは、「いつ治療を始めるか」よりも、「いつ相談するか」です。

 

早めに相談しておけば、今すぐ治療が必要なのか、もう少し様子を見ても良いのか、いつ頃始めるのがベストなのかを判断してもらえます。

 

相談したからといって、すぐに治療を始めなければいけないわけではありません。「今は経過観察で大丈夫ですよ」とお伝えすることもあります。

 

お子さんの歯並びが気になり始めたら、まずは一度相談に来ていただくことをおすすめします。

 

相談の目安は7歳頃

 

「いつ相談に行けばいいですか」とよく聞かれます。

 

一つの目安としては、7歳頃に一度相談していただくと良いでしょう。

 

この頃になると、上下の前歯が永久歯に生え変わり、奥歯の6歳臼歯も生えてきています。この状態を見ることで、今後の歯並びや噛み合わせをある程度予測することができます。

 

もちろん、7歳より前でも気になることがあればいつでもご相談ください。受け口などは、もっと早い段階で対応した方がいいこともあります。

 

逆に、7歳を過ぎていても「遅すぎる」ということはありません。お子さんの状態に合わせて、今からできることを一緒に考えます。

 

一期治療のメリット

 

適切な時期に一期治療を行うことには、いくつかのメリットがあります。

 

顎の成長を利用できる
子どもの顎の骨はまだ成長途中なので、成長の力を利用して顎のバランスを整えることができます。大人になってからでは難しい治療が可能な場合があります。

 

永久歯を抜かずに済む可能性が高まる
早い段階で顎のスペースを確保しておくことで、二期治療の際に永久歯を抜歯せずに済む可能性が高まります。

 

二期治療が簡単になる、または不要になることも
一期治療で土台を整えておくと、二期治療の期間が短くなったり、場合によっては二期治療が不要になったりすることもあります。

 

お口の機能の改善
噛み合わせが整うことで、しっかり噛めるようになります。また、口呼吸や舌の癖などの改善にもつながることがあります。

 

自信につながる
歯並びが気になって笑顔に自信が持てないというお子さんもいます。早めに改善することで、心理的なメリットもあります。

 

一期治療ではどんなことをするの？

 

一期治療では、以下のような装置を使うことがあります。

 

床矯正装置
取り外しできる装置で、顎を広げたり、歯を動かしたりします。

 

マウスピース型の装置
お口の周りの筋肉のバランスを整えたり、舌の位置を改善したりする目的で使用することがあります。

 

ヘッドギア
主に就寝時に装着し、上顎の成長をコントロールするために使用することがあります。

 

リンガルアーチ、クワドヘリックスなど
固定式の装置で、顎を広げたり、歯の位置を維持したりするために使用します。

 

どの装置を使うかは、お子さんの状態によって異なります。装置の説明やメリット・デメリットは、相談時に詳しくお伝えします。

 

親御さんが気になるポイント

 

お子さんの矯正を検討している親御さんが気になるポイントについて、お答えします。

 

痛みはありますか？
装置を付けた直後や調整後に、多少の違和感や痛みを感じることがあります。ただ、子どもは適応力が高く、数日で慣れることがほとんどです。

 

治療期間はどれくらいですか？
一期治療の期間は、1〜2年程度が目安ですが、お子さんの状態によって異なります。また、成長を見ながら経過観察を行う期間が必要なこともあります。

 

費用はどれくらいですか？
一期治療の費用は、治療内容や期間によって異なります。相談時に、お子さんの状態を確認した上で、費用の目安をお伝えします。

 

本人が嫌がったらどうすればいいですか？
矯正治療は、お子さん本人の協力が大切です。無理に進めるのではなく、お子さんが納得した上で始めることが、治療を続けるためにも重要です。

 

「様子を見ましょう」と言われた場合

 

相談に行ったけれど、「今は様子を見ましょう」と言われることもあります。